De tjener milliarder, men betaler tæt på nul procent i skat. Nu har 100 forskere fået adgang til banebrydende oplysninger

Kendte multimilliardærer som Elon Musk, Jeff Bezos, Michael Bloomberg og George Soros har alle én ting til fælles: De har formået at betale nul kroner i indkomstskat på et år. For nogles vedkommende gennem flere år. Det kom frem i en omfattende læk af dokumenter fra det amerikanske skattevæsen i 2021, der overordnet tegnede et billede af, at de rigeste amerikanere betaler forsvindende lidt i indkomstskat. Gennem mange år har det været vanskeligt at slå helt præcist fast, hvor udbredt fænomenet er. Nu kaster en ny rapport mere lys over, hvor lidt verdens allerrigeste betaler i skat. Gennem banebrydende forskning i partnerskab med skattemyndigheder har forskere fra EU Tax Observatory udarbejdet en rapport, der slår fast, at globale milliardærer har meget lave personlige effektive skattesatser på mellem nul procent og 0,5 procent af deres formue. »Det er første gang, forskere har adgang til så detaljerede og officielle anonymiserede skattedata. Det er et resultat af nye partnerskaber med skattemyndigheder,« forklarer Gabriel Zucman, direktør for EU Tax Observatory og professor i økonomi ved Paris School of Economics. Rapporten slår blandt andet fast, at den personlige effektive skatteprocent for en milliardær i USA er tæt på 0,5 procent, mens den i et land som Frankrig er tæt på nul procent. Personlige skatter omfatter individuelle indkomstskatter og formueskatter – når de altså eksisterer. »I begge tilfælde er den ubetydelig i forhold til formue,« skriver forskerne. I mange år har der været fokus på emnet. Men den dag i dag er der ifølge forskerne ikke taget nogen drastiske skridt for at forsøge at løse problemet. »De fleste skatter er udformet til at indfange strømme af indtægter. Men milliardærer er yderst effektive til at strukturere deres formuer, så de genererer meget få indtægter, hvilket resulterer i et meget lavt beskatningsniveau for disse mennesker,« siger Gabriel Zucman og uddyber: »Forslag, der sigter mod at øge progressiviteten af ​​eksisterende skatter på indkomst, er derfor tilbøjelige til at fejle i at beskatte de meget rige retfærdigt.« I Danmark er der også eksempler på, hvordan der kan være ting i skattesystemet, som kan bane vej for, at mennesker med højere formuer kan tilrettelægge deres skat på andre måder end lønmodtagere. Mere om det senere. Systematisk undvigelse af skat Rapporten fra EU Tax Observatory er delvist finansieret af EU og er udarbejdet med bidrag fra 100 forskere. Den kortlægger omfanget af international skatteunddragelse. Rapporten viser blandt andet, at multinationale selskaber hvert år sender 7.000 milliarder kroner i ly for skattemyndighederne. Samtidig kommer forskerne med konkrete bud på løsninger, som Berlingske tidligere har beskrevet. En hovedårsag til, at milliardærer har en tendens til at have meget lave effektive skattesatser, er, at de i mange lande kan bruge holdingselskaber til at opbevare deres personlige formue og dermed undgå indkomstskatten. Ved hjælp af et holdingselskab kan velhavende ejere af for eksempel børsnoterede selskaber distribuere deres udbytte fra selskabet og dermed undgå at betale skat af udbyttet. »Disse holdingselskaber ligger i en gråzone mellem skatteundgåelse og -unddragelse. I det omfang, selskaberne er oprettet med det formål at undgå indkomstskatten, kan de legitimt ses som tættere på skatteunddragelse,« vurderer forskerne. Derfor foreslår forskerne at indføre en ny global minimumsskat på verdens milliardærer, der svarer til to procent af deres formuer. Rapporten giver et konkret eksempel med de rigeste franske milliardærer. De er storaktionærer i børsnoterede selskaber, der betaler udbytte, som normalt beskattes med 30 procent i Frankrig. Alligevel betaler franske milliardærer stort set ingenting i indkomstskat, hvilket tyder på, at deres udbytte stort set er ubeskattet. Det er muligt, fordi de indirekte ejer aktier gennem personlige holdingselskaber, hvilket gør det muligt at undgå udbytteskatten. Brugen af den slags selskabsstrukturer forekommer systematisk blandt franske milliardærer og sandsynligvis også i en lang række andre europæiske lande, skriver forskerne i rapporten. Det betyder dog ikke, at milliardærerne slet ikke betaler noget i skat, understreges det. Overskuddet af deres selskaber – for eksempel luksusvaregiganten LVMH eller L’Oréal – bliver beskattet gennem selskabsskat. Men det er så også den eneste skat, som franske milliardærer betaler ifølge rapporten. Jo rigere, jo mere fleksibel Rasmus Corlin Christensen er forsker i international, politisk økonomi og post.doc. ved CBS, med ekspertise i blandt andet skat. Han er tilknyttet som »fellow« hos EU Tax Observatory, som har produceret rapporten og er delvist finansieret af EU, men han har ikke selv bidraget til tilblivelsen af den. Han påpeger, at jo rigere, man er, og jo større formue, man har, jo større fleksibilitet har man i forhold til at indrette sin økonomi mest skatteoptimalt. Det gælder i hele verden, også i Danmark, fortæller han. »Er du eksempelvis helt almindelig lønmodtager i Danmark, indberetter din arbejdsgiver din indkomst til skattemyndighederne, og så bliver du opkrævet skat på den baggrund, uden at du selv er inde over. Sådan fungerer det ikke helt, hvis du for eksempel ejer en virksomhed,« siger han. Her indberetter man i højere grad selv sin skat, og det giver en fleksibilitet i forhold til at indrette sig mest skattefordelagtigt. Der er dog revisorer inde over store virksomheder, der under strafansvar skal kontrollere, om alt foregår efter bogen. Rasmus Corlin Christensen nævner debatten herhjemme om top-topskat som eksempel. Som Berlingske tidligere har beskrevet, kan 98 ud af Danmarks 100 rigeste slippe for at betale skatten. Det skyldes, at de har egen virksomhed eller er hovedaktionærer, hvilket giver muligheden for at udbetale en lavere løn til sig selv end den foreslåede indkomstgrænse for top-topskatten på 2,5 millioner kroner om året. I stedet kan de spare pengene op i virksomheden med mulighed for at tage dem ud som udbytte, som beskattes væsentlig lavere end top-topskatten. »Her har diskussionen jo netop været, at en stor del af de allerrigeste, som vil blive ramt af den her skat, har muligheden for at undgå den, fordi man som selvstændig eller hovedaktionær i en virksomhed kan indrette sig på måder, der er mere fordelagtige skattemæssigt,« opsummerer Rasmus Corlin Christensen. Det skal dog understreges, at intet tyder på, at det i Danmark er muligt at tilrettelægge sin skat så lavt, som det gør sig gældende i andre lande. Og rapporten rummer ingen særskilte oplysninger om danske selskaber eller om omfanget af skatteunddragelse i Danmark. Amerikansk skattekiste blev åbnet Nogle lande – som for eksempel USA – tolererer ikke den praksis med holdingselskaber, de franske milliardærer benytter, forklarer rapporten. Her skal der helt automatisk betales indkomstskat af udbytte, som er tjent via et personligt holdingselskab. Det betyder dog langtfra, at amerikanske rigmænd ikke på andre måder kan tilrettelægge deres indkomstskat. I 2021 viste lækken af de amerikanske skattepapirer til det undersøgende amerikanske medie ProPublica, at Amazon-stifter Jeff Bezos havde betalt nul kroner i indkomstskat i både 2007 og 2011. Tesla og SpaceX-stifter Elon Musk gjorde det samme i 2018. Også den amerikanske rigmand og politiker Michael Bloomberg og storinvestoren George Soros havde i forskellige år betalt nul kroner i indkomstskat. Milliardærerne havde ikke gjort noget ulovligt i deres selvangivelser, men gjorde brug af »skatteundvigelses-strategier, som ikke er til rådighed for almindelige mennesker.« For eksempel ved at optage store private lån med sikkerhed i aktiebeholdninger og dermed undgå skatten på at sælge aktierne, mens låneomkostningerne blev trukket fra. Derudover skattes lønindkomst i USA langt hårdere end de aktiver, som de superrige primært henter deres voksende formuer fra. Det gælder især aktiebeholdninger, der svulmer i værdi, men ikke beskattes, medmindre man sælger aktier eller trækker udbytte ud. https://www.berlingske.dk/virksomheder/de-tjener-milliarder-men-betaler-taet-paa-nul-procent-i-skat-nu-har